据估计，约有700万美国人在练习太极，而他们当中大多数都不是为了防身，而是为了健康。西方医疗调 研机构也证实了数千万人几个世纪以来锻炼太极的效果：改善身体状况、减少压力、延缓衰老。由于太极有助于身体和思维，重获年轻和活力，所以被称为“长生不老术”。时代杂志曾称其为“完美运动”。
太极关键词
缓慢 太极与有氧运动正好相反不是要求身体加快速度，而是教你如何减缓运动速度。尽管它的缓慢动作和优美姿势看起来像是在沉思冥想，太极却是一种有效的自我治疗训练。美国梅约医学中心认为，太极对于各个年龄段和各种健康水平的人都很安全，对肥胖症患者或有其他身体障碍的人也很有好处。
“气” 太极认为，人体内存在一种“气”，或者说是体内的生命能量。如果“气”流动自如，平衡地贯穿于全身，那么你就会很健康。如果气流阻塞、停滞或不平衡，那么紧张，不舒服或疾病将接踵而来。这一原理是中国医学，包括针灸疗法的基础。
关节 来自英国和澳大利亚的两项重要医学研究显示，练习太极可减轻关节炎的疼痛。这些研究被澳大利亚关节炎基金会广泛发布，并推荐太极为有效的治疗方法之一。太极的动作可增加关节的活动幅度、改善其灵活性、增强关节内的润滑性和患病关节周围肌肉的灵活性。
免疫 还有两项研究可以进一步地确认太极的功效太极训练增强了训练者的免疫功能，有助于他们抵抗疾病。太极还可以减轻癌症化疗和辐射的副作用，抚慰病人的恐惧感。最有趣的一项研究是由加利福尼亚洛杉矶大学发布的。研究人员发现，每天练习太极45分钟的人，他们的免疫系统中记忆T细胞会增多50％。记忆T细胞可增强对癌症和许多其他疾病的免疫力。研究还发现，太极有助于减轻癌症带来的长期压力和焦虑。
血压 巴尔的摩的约翰·霍普金斯医学院的一项临床研究显示，太极可以降低老年人的血压。这项研究最后证明，太极的慢动作在显著降低血压方面与高强度的有氧运动具有同等效果。相关的，太极还可以改善健身者的心肺血管功能，甚至包括做过冠状动脉迂回手术的病人。
平衡 还有其他研究证明，太极有助于增强老年人日常活动的平衡性。一个导致老年人死亡或残疾的主要原因就是跌倒。由美国国家健康研究院发起的两项研究表明，太极可以增强平衡性，减少跌倒的风险，并能显著降低人们对跌倒的恐惧感。
放松 太极有助于降低疼痛、压力和焦虑，并且增强记忆、集中精力。太极就像一个巨大的压力容器。从身体、情感、内心和精神上，帮助训练者释放压力和放松自己。一项研究表明，练习太极会减少压力、沮丧、气愤、疲劳、混乱和焦虑。被测试者感受更多的是精力旺盛和较少的情绪波动。
简而言之，太极有助于身体健康，可以使生活变得更美好，通过它温柔的力量推动我们更真切地去感受真实的生命。当你切实地去感受它的时候，这不就是身体健康的所有意义吗
专家说法
选定一种流派学习
太极拳经过长期的流传，演变出了许多的流派，有陈式太极拳，杨式太极拳、孙式太极拳、吴式太极拳、武式太极拳等，风格特征各不相同，锻炼者可以根据自身情况选择合适的太极拳流派、套路。
循序渐进
太极是个慢功夫过程，不要急于求成。在练拳圈里有句俗话，叫做太极三年不出门，可见太极是日积月累的功夫，需要脚踏实地像迈台阶一样渐进。有很多学员急于求实效，那是不对的。
敛神聚气，心意专注
练拳时一定要放松入静，做到松而不懈，把握住其中的尺度，不要像练体操一样去打拳。要打出太极拳的神韵。做到心与意合，气与力合，筋与骨合，最后达到周身处处相合。
动作规范，速度均匀
要讲究动作的规范性，每一个架势都要摆正，动作的规格标准要高，而且尽量要做到准确，否则就比较容易受伤。还要根据自己的实际情况选择一定的练习节奏，做到“行云流水”，过快或者过慢都达不到效果。
安金的运动
太极讲究上虚下实，大部分力点在下盘，如果动作不规范或超过动作极限均易造成损伤，因此初学者要注意保护自己的膝关节。还有老年人初学时要量力而行，防止做某些动作时韧带拉伤。
“慢慢”练太极
体验者：展女士
体验地点；浙江余姚某健身俱乐部
第一次上太极拳课，差点就发生了“惨案”。
本来是要去做瑜伽的，遇见两个熟识的朋友，一聊天，便阴错阳差地随着她们到了太极拳的教室。老师一开口，就让我死心踏地留了下来。在这个日新月异的网络时代，居然有人说，练太极拳是辈子的事。
整堂课下来，站站无极式，讲讲庄子，练练搂膝拗步掌，没有见过这般松散没有进度的上课方式，一个小时只做一件事：练习放松。明明是转腰抬腿、荡手侧进，却要放松肌肉不施力，四肢不主动。
下了课，走到学校，点了一个泡菜叉烧汤面，付完钱，正从老板手中接过放在托盘上的热汤面时，差点整碗打翻。原来双手是伸了出去，却居然没用力，突然感觉到托盘的重量时，才惊觉加把劲。这下可好，汤面没打翻，却有了大体悟。
太极拳似乎建构了一套精细微妙的身体宇宙观。就空间而言，太极拳以丹田为中心，分出身体的近端与远端，所有动作都从近端开始牵动远端。所以动手之前，先动脊背，让脊背牵动手，抬腿之前，先动腰脊，让腰脊带动腿。就时间而言，远端的“不主动”便是“慢半拍”，被牵动、被带动、被催动的“慢半拍”。因而脊柱先发，四肢被动，以心行气，以气运身。这说来容易的道理，却是难以练在身上。以前我只是觉得自己性急说话快，每每自我埋怨，搅得更是心浮气躁。练太极拳，却让我第一次开始体悟到“慢”作为东方身体修炼的独到之处。一趟一百零八式的杨式太极打下来，有人十分钟，有人半小时。太极拳的慢，重点不在时间的相对速度，10分钟未必比半小时快，半小时未必比10分钟慢，而在慢作为一种先后主从的慢，丢掉肌肉力的主动操控，丢掉身体的自做主张，才是太极拳要的慢。
于是“慢”的对立面，不再是“快”，而“慢”的感知性，也不再是“速度”。初学乍练太极拳的我，慢慢搬，慢慢拦，慢慢捶，在自己的身体里，找到时间与空间的韵律节奏。
现在我可以牵着女儿缘缘的小手，惬意地慢慢走，不会再像往常一把背起她，唱着“火车怏飞”往前奔驰。现在我还可以说出“事缓则圆”的道理，让朋友甚至不敢相信这会出自我这位“急张飞”口中。
TIPS：太极健身方法多
太极是中国传统的健身项目，拥有广泛的群众基础。除了太极拳外，还有很多练法。
太极剑：是太极拳体系当中的器械套路，兼有太极拳和剑术两种运动风格。练习时剑随身行，穗随剑舞，具有很强的健身价值和观赏价值。
太极扇：是按照太极拳的功法原理及扇子的攻防技法创编的，将健身、防身、修身和艺术融于一体。太极扇柔和舒展，是比较适合于女性的一项运动。
太极球：是将太极拳的拳理和网球、羽毛球等运动项目的技术融为一体，具有“以柔克刚”、“刚柔相济”，“欲进故退”，“借力打力”等攻防转换的特点，得到了老年人的喜爱。
玉女穿梭：弓步，前腿膝关节成90度、位于脚面上方；左手向前推出，右手在头的斜前上方。这个动作是在右手格挡的同时，用左手进攻。
白鹤亮翅：这是太极拳的经典动作之一，前手指尖与眉峰同高，后手放在胯旁，身体保持正直，松腰敛臀，进攻的含义不是特别明显。
（责任编辑：张兆亮）
