在第三届全国智运会棋牌文化博览会的展区内，架起了一个小小的蒙古包。敖日格勒端坐其中，手边摆着造型别致的“蒙古象棋”，仿佛穿越回大草原。身为内蒙古国象队的教练，他带着十几个小棋手辗转2000多公里，从内蒙古呼伦贝尔来到山东枣庄。国象赛场上，孩子们自发穿上逢年过节才穿的蒙古族传统服饰，征战着来之不易的“智运会之旅”。

敖日格勒的家乡在呼伦贝尔陈巴尔虎旗，起源于3500年前的“蒙古象棋”，被游牧民族世代口传身教。这一古老的博弈游戏，从棋盘棋子到走法规则，都与国际象棋类似。“每年的那达慕大会，棋手们围坐在草原上对弈，甚至连不识字的放羊老人，都会下‘蒙古象棋’。”敖日格勒说。

按理说，拥有如此深厚的群众基础，国际象棋的发展应该水到渠成。但在2013年前，内蒙古连一支国象队都没有，直到中国国象协会2013年开展西部行活动，才为当地植下国象推广的第一粒“种子”。敖日格勒说，两年下来，内蒙古已有20所国象特色学校，呼伦贝尔地区就占了17所。

受“蒙古象棋”熏陶的草原小棋手爱上了国际象棋，但专业师资的缺乏却成了他们水平提升的门槛。15岁的艾丽斯，参加了不少比赛，棋艺颇有潜力，对阵俄罗斯青少年棋手时也能得分，现在惟独缺少高水平专业教练的点拨。面对这个难题，敖日格勒寄望于专业机构的力量，“引入外省专业老师、开展专门训练，光靠教育局可不成。”

上一届智运会，内蒙古没有派队参加国际象棋比赛。在本届智运会国象比赛裁判长冯喆看来，今年在赛制设计上突出了少年组，像内蒙古队这种水平不高的队伍，有了更多展示风采的机会和参赛信心。12名蒙古族小棋手将参加4个项目，他们全部为初中生。没有经费保证，家长们就自掏腰包，每个孩子花上3500元，克服一切困难来“见见世面”。

尽管事先不敢保证获得什么名次，但几天比赛下来，敖日格勒发现和其他队伍的差距并不是那么大。这种难得的高规格赛事练兵，很可能转化为内蒙古国际象棋推广的新契机。敖日格勒说：“目前成立国象单项协会的申请已经递交到内蒙古自治区体育总会，智运会回去后就抓紧建起来。我相信，以后很多比赛中都能见到内蒙古棋手的身影。”